En vertu des lois internationales relatives aux droits de l'homme, l'eau est protégée en tant que droit de l'homme. Dans la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels de 1966 et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques de 1966, l'eau n'est pas explicitement mentionnée comme un droit de l'homme. Il a toutefois été impliqué dans d'autres droits de l'homme, tels que le droit à la vie, droit à un niveau de vie suffisant, et le droit à la santé.