Fiche d’information: L'amiante dans l'eau et les conduites d'eau en amiante-ciment
QU'EST-CE QUE L'AMIANTE?
L'amiante est un terme général désignant une variété de minéraux silicatés fibreux qui peuvent être séparés en fibres douces et soyeuses. Ces minéraux sont divisés en deux classes principales sur la base de leur structure cristalline - les groupes serpentines et amphiboles. Le chrysotile (amiante blanc) est le seul membre fibreux du groupe des serpentines et c'est le principal type d'amiante utilisé dans la fabrication.
Pourquoi l'amiante se trouve-t-il dans les tuyaux?
En 1906, une entreprise italienne a combiné des fibres d'amiante avec du ciment pour produire une conduite d'eau renforcée. Le tuyau en amiante-ciment (AC), ou tuyau transite, a été introduit pour la première fois en Amérique du Nord en 1929. Le tuyau AC était un choix courant pour la construction de conduites d'eau potable dans les années 40, 50 et 60. Selon un rapport de 1977 de Santé et Bien-être social Canada, «Plus de 99,9% de la fibre d'amiante produite au Canada était du chrysotile. Le chrysotile comprend 80% ou plus de l'amiante utilisé dans les tuyaux en amiante-ciment.
Le char du défilé de James Hardie et Wunderlich font de la publicité pour amiante-ciment. Il est prêt pour la procession du Jour de la Victoire à Brisbane, Australie en 1946. Source: https://watershedsentinel.ca/articles/poison-pipes/
L'utilisation des tuyaux en amiante-ciment a été en grande partie abandonnée en Amérique du Nord à la fin des années 1970 en raison de problèmes de santé associés au processus de fabrication des tuyaux en amiante-ciment et du rejet possible de fibres d'amiante provenant de tuyaux détériorés. On estime que jusqu'à 18% des conduites de distribution d'eau aux États-Unis et au Canada sont en amiante-ciment. Les tuyaux peuvent contenir jusqu'à 20% d'amiante. La durée de vie du tuyau peut être de 50 à 70 ans, selon le type de sol, le climat et la nature agressive de l'eau.
Il a été déterminé que les tuyaux se détériorent et que leur fréquence de rupture augmente avec l'âge. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis affirme que les fibres d'amiante peuvent être libérées à partir de sources naturelles telles que l'érosion des minerais contenant de l'amiante, mais la principale source est l'usure ou la dégradation des matériaux contenant de l'amiante, en particulier des eaux usées des industries minières et des autres industries, et par l'utilisation de tuyaux en amiante-ciment dans les systèmes d'approvisionnement en eau.
Quand a-t-on réalisé que les tuyaux en amiante étaient un problème?
La question de l'amiante dans l'eau est apparue pour la première fois au début des années 1970, lorsque l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis a lancé une action en justice contre Reserve Mining Company. L'affaire judiciaire historique a fait concentré l'Amérique du Nord et le monde entier sur la question de l'amiante dans l'eau. Pendant des décennies, le géant minier déversait des résidus de minerai de fer dans le lac Supérieur. Au cours de l'enquête sur le cas de la Réserve, il a été révélé qu'un litre d'eau dans la ville voisine de Duluth, dans le Minnesota, contenait jusqu'à 644 millions de fibres d'amphiboles. À la fin du procès, Reserve a reçu l'ordre de cesser de déverser ses déchets dans le lac Supérieur.
L'une des principales questions auxquelles il fallait répondre était de savoir si les fibres minérales de l'eau potable s'accumulent dans le corps comme le font les fibres inhalées? Le Dr Phillip M. Cook, de l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis, a fourni la première documentation indiquant que les fibres minérales traversent la paroi du tractus gastro-intestinal. Au cours de l'essai, des experts ont témoigné que l'ingestion d'amiante était l'explication probable d'un nombre accru de cancers. Dr. Irving Selikoff a témoigné qu'il croyait que l'amiante ingérée causait le cancer. Aussi, il a dit que bien qu’il a déclaré le jour précédent qu’il existe un certain nombre de voies, y compris hémotogènes, par lesquelles les fibres pourraient influencer le tractus gastro-intestinal, à son avis, la meilleure explication est l'ingestion pour expliquer l'augmentation de deux, trois fois de l'incidence des décès par cancer gastro-intestinal. parmi les travailleurs exposés professionnellement. De sorte qu'en ce sens, bien qu'il n'y ait pas de preuve absolue, le genre que nous voudrions habituellement; il y a, à mon avis, une probabilité très raisonnable d'affirmer que tel est le cas. Le raisonnement de Selikoff était simple; de l'amiante inhalé a également été ingéré. Au cours des décennies précédentes, Dr. Selikoff avait joué un rôle déterminant dans la mise en évidence des dangers de l’amiante inhalé.
À la fin du procès de la Reserve, il était généralement admis que la question nécessitait une étude plus approfondie. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a lancé une série d'études sur l'amiante dans l'eau, le danger potentiel de l'amiante ingéré et le rôle que les conduites d'eau en amiante-ciment pourraient jouer dans la contamination.
Plus d’études ont été menées, et plus d’organisations ont publié des rapports et ont appelé à l'interdiction des tuyaux en amiante-ciment dans les systèmes d'approvisionnement en eau
En février 1973, le Centre pour la science dans l'Intérêt public a appelé à l'interdiction des tuyaux en amiante-ciment dans les systèmes d'approvisionnement en eau. Dans une communication écrite, le groupe a déclaré à l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis qu'il croyait que la contamination des tuyaux en amiante-ciment de l'eau potable par l'érosion et l'entretien peut présenter un risque majeur pour le public général. Il a souligné le témoignage du Dr. Selikoff dans l’affaire Reserve selon lequel il y a de nombreuses raisons pour croire que l’ingestion des principales variétés d’amiante entraîne un risque accru de cancer gastro-intestinal.
En 1976, l'American Academy of Pediatrics a publié “Carcinogens in Drinking Water”. Il a signalé deux études qui ont été menées sur la question. Les deux rapports ont souligné que dans l'expérimentation animale, les fibres ingérées n'ont pas produit de cancer, mais il semble qu’il n’y a aucun doute que la fréquence des cancers gastro-intestinaux humains augmente après des expositions professionnelles - vraisemblablement à cause de l'amiante avalé.
Une des premières études menées à l'extérieur des États-Unis a été réalisée par Santé et Bien-être social Canada. Publié sur le site Web actuel de Santé Canada sous Recommandations pour la qualité de l'eau potable au Canada: document technique - l'amiante, il se lit comme suit: «Le chrysotile fut le principal genre d'amiante identifié lors d'une étude réalisée en 1977 à 71 points d'échantillonnage des réseaux de distribution d'eau potable répartis dans l'ensemble du Canada» et puis “D'après les résultats de cette étude portant sur l'alimentation en eau d'environ 55 pour cent de la population canadienne, on a évalué que dans 5 pour cent des cas, l'eau renfermait des concentrations de chrysotile supérieures à 10 millions de fibres par litre et que dans 0,6 pour cent, elle renfermait plus de 100 millions de fibres par litre.” (La limite autorisée actuelle aux États-Unis est de 7 millions de fibres par litre).
Dans le rapport de 1979 “Exposure to Asbestos from Drinking Water in the United States”, l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis a examiné les concentrations d'amiante dans 365 villes de 43 États. Il a été trouvé que des 365 villes, 165 ou 45,3% ont été signalés comme ayant des concentrations importantes d'amiante dans l'eau potable.
En 1980, l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis a mené une étude détaillée intitulée “Ambient Water Quality Criteria for Asbestos”. En partie, il est écrit que l’amiante est un cancérogène connu lorsqu'il est inhalé. La capacité démontrée de l'amiante à induire des tumeurs malignes dans différents tissus animaux, le passage des fibres ingérées à travers la muqueuse gastro-intestinale humaine et les nombreuses preuves épidémiologiques humaines d'un excès de cancer péritonéal, gastro-intestinal et extrapulmonaire à la suite d'une exposition à l'amiante suggèrent que l'amiante est susceptible d'être cancérigène pour l'homme lorsqu'il est ingéré.
En 1983, Dr. Joseph Cotruvo, l’ancien directeur de la Division des normes d'eau potable de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, a rédigé le Commentaire: “Asbestos in Drinking Water: A Status Report”. Dans le document, Cotruvo a discuté les options auxquelles l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis a été confrontée en ce qui concerne la réglementation de l'amiante. Il a déclaré que l'une des options auxquelles l'agence était confrontée était d'établir une limite numérique, appelée niveau maximal de contaminants (MCL) exprimé en termes de nombre de fibres.
En 1987, le Département de la santé et des services sociaux des États Unis a publié une étude intitulée “Report on Cancer risks Associated with the Ingestion of Asbestos”. Le rapport a conclu que, pour le moment, il n’existe pas de preuves directes suffisantes pour une évaluation quantitative crédible du risque de cancer lié à l’ingestion d’amiante. Cependant, quelques paragraphes plus tard, c’était écrit que, néanmoins, cela ne doit pas être interprété comme signifiant que le danger potentiel associé à l'ingestion d'amiante est un problème sans importance qui ne justifie pas de recherches supplémentaires. Même si le taux accru de cancer est inférieur à 10% du taux de base et ne peut être démontré par les outils de recherche disponibles, l'ingestion d'eau, de nourriture ou de médicaments chargés d'amiante par des millions de personnes au cours de leurs vies pourrait entraîner un nombre important de cancers. Le rapport poursuit en disant que plusieurs membres du groupe de travail ont estimé qu'il était une politique de santé publique prudente de recommander d'éliminer les sources possibles d'exposition à l'amiante par ingestion autant que possible. Quelques phrases plus tard, le rapport souligne l'élimination des conduites en amiante-ciment dans les systèmes d'approvisionnement en eau.
En 1974, le Congrès des États-Unis avait adopté le Safe Drinking Water Act. La réglementation pour l'amiante est entrée en vigueur en 1992, le niveau maximal de contaminant (MCL) étant fixé à 7 millions de fibres par litre. Le matériel facilement disponible dans les archives de l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis indique qu'au-delà de ce niveau, des étapes, telles que la fourniture d'autres sources d'approvisionnement en eau potable, peuvent être nécessaires pour prévenir de graves risques pour la santé publique. Les informations de l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis indiquent que l'ingestion d'amiante peut causer des maladies pulmonaires et le cancer. L’Agence de protection de l'environnement des États-Unis maintient que le niveau 7 millions de fibres par litre a été établi pour protéger contre le cancer. Une autre page sur le site Web de l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis met en garde que certaines personnes qui boivent de l'eau contenant de l'amiante bien au-delà du niveau maximal de contaminants (MCL) pendant de nombreuses années peuvent avoir un risque accru de développer des polypes intestinaux bénins.
Le Conseil national de recherches Canada (CNRC), une branche du gouvernement fédéral, a mené de nombreuses études sur les conduites d'eau en amiante-ciment. Toutes les études du CNRC qualifient les fibres d'amiante dans l'eau comme un problème de santé. Un rapport du CNRC va encore plus loin, disant que les tuyaux en amiante-ciment gravement détériorés libéraient également de la fibre d'amiante dans l'eau potable et pourraient présenter un risque de tumeurs du tractus gastro-intestinal et d'autres organes chez les consommateurs. L'étude de 2010 poursuit en disant que ces tuyaux d’amiante-ciment ont été posés avant que les impacts potentiels sur l’environnement, sur la société et sur la santé étaient reconnus et évalués. Ces dernières années, les problèmes avec les tuyaux en amiante-ciment sont progressivement devenus importants, y compris l'augmentation du nombre de ruptures et de pannes de tuyaux. Un autre rapport du CNRC datant de 2010 souligne le danger potentiel de l'utilisation de douches et d'humidificateurs dans les maisons où l'amiante peut se trouver dans l'eau.
La quatrième édition des Directives pour la qualité de l'eau de boisson de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) 2017 déclare: «Inhalé, l’amiante est cancérogène pour l’homme. Malgré de nombreuses études, il existe peu de preuves convaincantes de la cancérogénicité de l’amiante par ingestion dans les études épidémiologiques de populations approvisionnées en eau de boisson contenant des concentrations élevés d’amiante.»
Santé Canada utilise le même langage, mais a ajouté les mots «cohérent de données» devant le mot «convaincantes», concluant que «Il n'est pas nécessaire de fixer une concentration maximale acceptable (CMA) pour l'amiante dans l'eau potable.»
Des douzaines de municipalités au Canada utilisent encore des conduites d'eau en amiante-ciment pour desservir les maisons, les entreprises et les écoles.
Regina, en Saskatchewan, possède 600 kilomètres de conduites d'eau en amiante-ciment. Un rapport du CNRC sur le sujet inclut que ces conduites connaissent de plus en plus de pannes ces dernières années et représentent la quasi-totalité des ruptures de conduites d'eau de la ville. Le rapport poursuit en disant que les fibres d'amiante dans l'eau sont un problème de santé.
En 2012, l'ancien directeur exécutif de la direction municipale du ministère de l'Environnement de la Saskatchewan a assuré aux gens que l'eau était potable. Cependant, Sam Ferris a déclaré aux médias qu’il y a eu des discussions au sujet d'une étude publiée aux États-Unis qui a examiné un lien entre l'amiante dans l'eau potable et certaines formes bénignes de cancer de l'estomac. M. Ferris a poursuivi en disant aux journalistes qu'il n'avait pas eu le temps de vraiment se pencher sur le rapport.
Dr. Arthur Frank, un médecin et expert en santé environnementale et au travail, qui est basé à l'Université Drexel à Philadelphie, en Pennsylvanie, affirme que ne pas réglementer l'amiante dans l'eau est une erreur. Il a déclaré que la réglementation de l'amiante dans l'eau signifie que la vie de certains Canadiens serait sauvée en n'ingérant pas d'amiante dans l'eau qu'ils boivent et n’ayant pas d'amiante dans l'eau qu'ils utilisent lorsqu'ils se douchent.
Il ne fait aucun doute que l'ingestion d'amiante, comme l’inhalation d’amiante, dont une grande partie, lorsqu'elle est éliminée des poumons, est ensuite ingérée, peut entraîner le développement de divers cancers, notamment le cancer de l'estomac, de l'intestin grêle, du gros intestin et du rein.
Une étude réalisée en Norvège en 2005 a examiné le risque de cancer gastro-intestinal chez 726 gardiens de phare qui avaient été exposés à des fibres d'amiante dans l'eau. Les résultats indiquent que le risque de cancer de l'estomac était élevé dans l'ensemble de la cohorte. La conclusion indique que les résultats soutiennent l'hypothèse d'une association entre l'amiante ingérée et le risque de cancer gastro-intestinal en général et le risque de cancer de l'estomac en particulier.
En 2016, les chercheurs en Italie ont publié l'étude “Possible health risks from asbestos in drinking water”. Dans l’article, Agostino Di Ciaula a écrit que, de plus, l'exposition à l'amiante par ingestion pourrait expliquer la découverte épidémiologique de mésothéliome chez des sujets certainement non exposés par inhalation. Il a aussi écrit qu’en conclusion, plusieurs résultats suggèrent que les risques pour la santé de l'amiante ne pourraient pas provenir exclusivement de l'inhalation de fibres.
Ce rapport a été suivi en 2017 par “Asbestos ingestion and gastrointestinal cancer: a possible underestimated hazard”. Le rapport, qui a également été rédigé par Di Ciaula, déclare, dans la section des commentaires d'experts, qu’un seuil de risque (concentration de fibres d’amiante dans l'eau potable) pour les cancers digestifs n'a pas été identifié de manière convaincante jusqu'à présent et les réglementations, lorsqu'elles sont adoptées, ont une base scientifique faible et peuvent ne pas être adéquates. Avec des études plus approfondies et plus définitives, les preuves pourraient devenir suffisantes pour justifier des plans de surveillance, persuader les pays sans limites actuelles de fixer un niveau maximum de fibres d’amiante dans l'eau potable et pourraient induire une révision des législations existantes, pointant vers des politiques de prévention primaire efficaces.
Dans les années qui ont précédé l'interdiction de l'amiante, le gouvernement fédéral canadien a promis d'interdire l'amiante et les produits contenant de l'amiante d'ici 2018. Cependant, un intervenant de l'industrie des tuyaux en ciment a fait du lobbying auprès du gouvernement libéral fédéral. Par conséquent, la réglementation ne s'applique pas aux produits contenant de l'amiante déjà utilisés avant l'entrée en vigueur de la réglementation. Les tuyaux en amiante-ciment vieillissants dans le sol sous les villes canadiennes étaient exemptés. Le 18 octobre 2018, la ministre de l'Environnement, Catherine McKenna, a déclaré qu’aucune de ces exemptions n'aura d'impact sur la santé humaine – c'est notre priorité absolue.
Infographie sur les actions de protection du public contre l'amiante.
En 2020, un rapport intitulé Asbestos Cement Waterpipes: A Health Hazard a été publié en Afrique du Sud. Cela suggère que, pendant que le jury est encore absent, l'ingestion d'amiante pourrait mettre les personnes en danger. Il est écrit que alors que ces débats et ces explorations scientifiques sont en cours, des millions de Sud-Africains sont exposés à des sources non professionnelles de fibres d'amiante par l'intermédiaire de l'eau potable fournie par des tuyaux en amiante-ciment vieillis et en détérioration. Il recommande un audit national immédiat de l'amiante dans l'eau potable pour cerner le problème.
La American Cancer Society met en évidence l'amiante ingérée sur son site Web. Sous le titre : Comment les gens sont-ils exposés à l'amiante ? Il répertorie l'inhalation d'amiante et l'ingestion d'amiante. L'organisation visant à prévenir le cancer poursuit en disant que les fibres d'amiante peuvent également être avalées. Cela peut se produire lorsque les gens consomment des aliments ou des liquides contaminés (comme de l'eau qui s'écoule dans des tuyaux en amiante-ciment). Cela peut également se produire lorsque les gens crachent de l'amiante qu'ils ont inhalé, puis avalent leur salive.
Les conduites d'eau en amiante-ciment sont également largement utilisées au Royaume-Uni, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Europe et en Jamaïque.
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Ressources:
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Di Ciaula, A. & Gennaro, V. Décembre 2016. [Possible health risks from asbestos in drinking water.] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27919155/
Gouvernement du Canada. 15 décembre 2016. Le gouvernement du Canada interdira l'amiante (Communiqué de presse). https://www.canada.ca/fr/innovation-sciences-developpement-economique/nouvelles/2016/12/gouvernement-canada-interdira-amiante.html
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Mnisi, N. Helen Suzman Foundation. 15 janvier 2020. Asbestos Cement Waterpipes: A Health Hazard? https://hsf.org.za/publications/hsf-briefs/asbestos-cement-waterpipes-a-health-hazard
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