Les biphényles polychlorés (PCB) ont d'abord été synthétisés en 1881 et la production commerciale aux États-Unis a commencé en 1929. Les PCB ont été utilisés dans l'industrie électrique, ainsi que les revêtements de surface et les plastifiants dans les produits d'étanchéité, le calfeutrage, le caoutchouc, les peintures et l'asphalte. En 1972, les preuves scientifiques ont montré que les PCB étaient un danger pour la santé humaine et l'environnement et, en 1977, l'utilisation de la fabrication et non électriques des PCB a été interdite. Les PCB sont un produit chimique qui a attiré beaucoup d'attention lorsque les preuves scientifiques ont commencé à suggérer qu'il s'agissait d'une substance extrêmement dangereuse.